虽然电机故障有很多不同的原因，但主要原因是轴承一次又一次的故障。工业电机通常会遇到各种环境因素，这些因素会对电机的寿命产生不利影响。虽然污染、潮湿、高温或不正确的负载肯定会导致轴承过早失效，但另一种可能导致工业电机轴失效的现象是共模电压。
目前使用的大多数电机都以跨线电压运行，这意味着它们直接连接到进入设施的三相电源（通过电机启动器）。随着应用在过去几十年中变得越来越复杂，由变频驱动器驱动的电机变得越来越普遍。使用变频驱动器驱动电机的好处是在应用中提供速度控制，如风扇、泵和输送机，以及以理想效率运行负载以节省能源。
然而，变频驱动器的一个缺点是可能产生共模电压，这可能是由于驱动器三相输入电压之间存在不平衡引起的。脉冲宽度调制（PWM）逆变器的高速切换可能会对电机绕组和轴承造成问题，使用逆变器抗尖峰绝缘系统可以很好地保护绕组，但当转子看到电压尖峰累积时，电流会寻找到对地电阻更小的路径：通过轴承。
由于电机轴承使用润滑脂进行润滑，润滑脂中的油形成一层膜，起到电介质的作用。随着时间的推移，这种电介质会分解，轴中电压水平的增加，电流不平衡寻求通过轴承的阻力更小的路径，这会导致轴承产生电弧，通常称为EDM（电火花加工）。随着时间的推移，这种持续的电弧发生，轴承座圈中的表面区域变得脆弱，轴承内部的微小金属片可能会断裂。然而，这种损坏的材料在轴承球和轴承座圈之间运行，造成研磨效应，从而导致结霜或沟槽（并可能增加环境噪声、振动和电机温度）。随着情况逐渐恶化，一些电机可以继续运行，根据问题的严重程度，电机轴承的损坏可能不可避免，因为损坏已经造成。
